Maurício Tonhá

Biografia

A história de Maurício Tonhá acompanha a transformação da pecuária no Centro-Oeste. Filho de um pequeno produtor rural do oeste da Bahia, ele foi feirante em Brasília, funcionário do Banco do Brasil e pecuarista antes de fundar a Estância Bahia Leilões, em Água Boa (MT), hoje tida como uma das maiores casas de leilões de gado do Brasil. Em mais de três décadas, a empresa já comercializou mais de 10 milhões de cabeças em mais de 10 mil leilões e criou o Mega Leilão, apontado como o maior leilão de gado do mundo. Mas a trajetória começou bem longe do martelo. Filho de um pequeno produtor do sertão da Bahia, Tonhá foi feirante em Brasília e bancário no interior do Mato Grosso antes de apostar tudo na comercialização de bovinos. Esta é a sua segunda passagem pelo Agro em Debate.

DO SERTÃO DA BAHIA A FEIRANTE EM BRASÍLIA

Maurício Cardoso Tonhá nasceu em Santana dos Brejos, no oeste da Bahia, numa família de pequenos produtores rurais. O pai tocava a lida dura do sertão, com uma propriedade de pouco mais de cem hectares e um rebanho que oscilava ao sabor das secas, e a mãe era professora e diretora de escola. Foi uma criação humilde e rígida, que ele aponta como a base de tudo. Até os 15 anos trabalhou na roça, no braçal. Depois foi para Brasília, onde estudava à noite e, de dia, vendia embalagens como feirante nas feiras da cidade, período que chama de sua primeira faculdade. Tentou engenharia, não passou no vestibular e seguiu outro caminho.

O BANCÁRIO QUE VIROU LEILOEIRO

Em 1982, aos 19 anos, Tonhá foi para Água Boa, no Mato Grosso. Passou em concurso e virou funcionário do Banco do Brasil, à época um emprego dos sonhos. Mas nas horas vagas começou a comprar bezerros, a negociar gado e a transportar madeira, arroz e feijão entre a Bahia e o Mato Grosso, montando aos poucos uma rede de relacionamento com os produtores. O banco, diz, ficou pequeno para o que ele sonhava. Contra a opinião de quase todos, largou o emprego e, em 1991, fundou a Estância Bahia, inspirado pelos remates rurais que se multiplicavam pelo Centro-Oeste no fim dos anos 1980. Começou pequeno, com leilões de 200 a 300 animais.

A DECISÃO QUE MUDOU TUDO

O ponto de virada veio em 1993. A Estância Bahia caiu num golpe: um comprador levou 640 animais e não pagou, num calote que atingiu vários produtores da região. Tonhá foi atrás do gado até Araçatuba, no interior de São Paulo, e, numa operação que descreve como de guerra, recuperou cerca de metade dos animais. O resto, assumiu como dívida própria. Sem ter garantido nada em contrato, decidiu pagar todos os vendedores, por uma questão de honra. Foi o único leiloeiro a fazê-lo, enquanto concorrentes que sofreram golpes semelhantes desapareceram. O efeito foi imediato: o leilão dobrou de tamanho em 15 dias e as contas foram quitadas em 60 dias. Nascia ali a prática que define a empresa até hoje, a garantia total do pagamento ao vendedor nos leilões de gado de corte.

O REI DOS LEILÕES

Daquela decisão nasceu a Estância Bahia que se conhece hoje. Em mais de 34 anos, a empresa comercializou mais de 10 milhões de cabeças em mais de 10 mil leilões e se tornou uma das maiores casas de leilão de gado do país, atuando em cerca de oito estados a partir de estúdios em Cuiabá, com aproximadamente 200 colaboradores e dezenas de milhares de clientes cadastrados. Seu evento símbolo é o Mega Leilão, criado em 2001 para marcar os dez anos da empresa e hoje apontado como o maior leilão de gado do mundo, reunindo dezenas de milhares de animais e mais de R$ 100 milhões em um único dia. Tonhá, que também foi prefeito de Água Boa, tornou-se uma das figuras centrais da pecuária mato-grossense.

PIONEIRO DO LEILÃO VIRTUAL

Tonhá também esteve à frente na tecnologia. A Estância Bahia fez seu primeiro leilão transmitido pela televisão em 1996 e, por volta de 2002, começou a desenvolver o leilão virtual, filmando o gado nas próprias fazendas em vez de levá-lo ao recinto. Foram anos de tentativa e erro, com poucos negócios, até o formato amadurecer. Quando veio a pandemia, em 2020, e o leilão presencial parou, a empresa já estava pronta: o virtual caiu como uma luva. Hoje a operação faz leilões simultâneos de vários estados no mesmo dia, tudo a partir de Cuiabá, e a empresa começa a estruturar também a intermediação de imóveis rurais, atendendo a mesma clientela.

PALAVRA, FÉ E SUCESSÃO

No centro de tudo, Tonhá coloca a confiança. Num tempo em que, segundo ele, nem o contrato no papel garante o cumprimento, repete que o que vale mesmo é gente, é o olho no olho. Foi assim que fez, nos primeiros anos, a maior parte dos negócios no fio do bigode, vendendo milhares de cabeças com um aperto de mão. Credita à criação dura na Bahia o senso de valor e de resiliência, resume a vida numa frase, "se fosse fácil, os moles dariam conta", e põe a fé à frente. Hoje os três filhos, Guilherme no comercial, Gabriela na administração e nas finanças e Giovanna no marketing, tocam o negócio, com o pai dando suporte pela experiência. E ele faz questão de reverenciar os pioneiros que abriram o Mato Grosso, de Carlito Guimarães a André Maggi, cujas histórias, diz, o Brasil ainda precisa conhecer.