Cornélio Sanders

Biografia

Cornélio Sanders é filho de pais holandeses que imigraram para o Brasil em 1949, após a Segunda Guerra Mundial, buscando escapar de uma possível nova guerra e a dificuldade de produzir em 7 hectares na Holanda. Eles se estabeleceram inicialmente em Holambra, migrando depois para Não-Me-Toque, Rio Grande do Sul, onde seu pai comprou 24 hectares. A família enfrentou dificuldades no início, cultivando batatas, a ponto de seu pai considerar retornar à Holanda.

Em 1959, a família se mudou para Ernestina, também no Rio Grande do Sul, onde seu pai adquiriu 120 hectares. Cornélio, com cerca de 4 ou 5 anos, lembra-se da viagem de charrete. Naquela época, a família já cultivava trigo e milho, e a soja começou a ser introduzida em 1962. Ocorreu a expansão das áreas de cultivo, chegando a 300 hectares na região de Ernestina. Em 1969, compraram uma área de 450 hectares em Santa Bárbara do Sul, que foi transformada de pecuária em atividade agrícola, permanecendo lá até 1977.

Aos 21 anos, em 1977, Cornélio foi para o Mato Grosso do Sul para administrar uma fazenda que seu irmão havia comprado em 1975. Em 1985, assumiu também a fazenda Primavera do Leste, no Mato Grosso, gerenciando as duas propriedades que estavam a 1000 km de distância. Em 1993, vendeu a fazenda do Mato Grosso devido ao solo arenoso e baixa produtividade, transformando-a em pecuária com um modelo inovador de inseminação artificial.

Após vender a fazenda no Mato Grosso do Sul em 1997 para ajudar seu irmão com câncer em Paracatu, Minas Gerais, onde já tinham grandes áreas irrigadas desde 1981, Cornélio separou a sociedade com o irmão em 2000. Ele então buscou novas áreas e encontrou no Piauí, em 2001, terras baratas e com bom regime de chuvas. Sua primeira safra foi uma catástrofe, com 13 sacas por hectare. Insistindo, a segunda rendeu 53 sacas e a terceira 49, provando a viabilidade da região. Ele começou a investir em pesquisa e desenvolvimento de sementes, montou uma algodoeira e investiu na produção de sementes, que hoje atende vários estados. O Grupo Progresso planta atualmente 85 mil hectares e planeja inaugurar uma usina de etanol a partir de milho e sorgo em outubro, além de expandir a irrigação, apesar dos desafios energéticos.